1. 갑상선이란? 우리 몸에서 하는 역할
갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 신체의 신진대사를 조절하는 중요한 역할을 합니다. 갑상선에서 분비되는 트리요오드티로닌(T3)과 티록신(T4) 호르몬은 체온 유지, 에너지 소비, 심혈관 및 신경계 기능 조절 등 다양한 생리적 작용을 담당합니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 신진대사가 느려져 피로감, 체중 증가, 피부 건조 등의 증상이 나타나며, 반대로 호르몬이 과다하면 신진대사가 지나치게 활성화되어 체중 감소, 불안감, 심장 박동 증가 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
갑상선 기능이 정상적으로 유지되기 위해서는 요오드가 필수적인 영양소로 작용하며, 요오드는 해조류, 유제품, 달걀 등에 풍부하게 포함되어 있습니다. 하지만 요오드 섭취가 과도하거나 부족할 경우 갑상선 기능 이상이 발생할 수 있습니다. 따라서 적절한 식단 관리와 정기적인 건강 검진이 필요합니다.
2. 갑상선 기능 저하증
갑상선 기능 저하증은 갑상선이 충분한 호르몬을 생성하지 못할 때 발생하는 질환입니다. 신진대사가 느려지고 체중이 증가하거나 피로감이 극심해질 수 있으며, 변비, 탈모, 기억력 저하 등의 증상도 동반됩니다.
주된 원인은 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염으로, 면역 체계가 갑상선을 공격하여 호르몬 생성 능력을 감소시키는 것입니다. 그 외에도 요오드 결핍, 갑상선 수술, 방사선 치료 등이 기능 저하를 유발할 수 있습니다.
✔ 갑상선 기능 저하증 합병증
치료하지 않을 경우 심혈관 질환, 고콜레스테롤혈증, 우울증, 기억력 감퇴, 불임 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 심한 경우 **점액수종 혼수(myxedema coma)**라는 치명적인 합병증이 올 수도 있습니다.
✔ 검사 방법
갑상선 기능 저하증을 진단하기 위해 **혈액 검사(TSH, T3, T4 측정)** 를 시행하며, 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치가 높은 경우 기능 저하증을 의심할 수 있습니다. 추가적으로 **갑상선 항체 검사**를 시행하여 자가면역성 갑상선염 여부를 확인할 수 있습니다.
✔ 치료 방법
갑상선 기능 저하증의 주요 치료법은 **갑상선 호르몬 대체 요법**입니다. 레보티록신(Levothyroxine)이라는 합성 갑상선 호르몬을 복용하여 체내 갑상선 호르몬 수치를 정상 수준으로 조절합니다. 정기적인 혈액 검사를 통해 TSH(갑상선 자극 호르몬) 수치를 확인하고 복용량을 조절해야 합니다. 또한, 적절한 요오드 섭취와 건강한 생활 습관(균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면)이 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.
3. 갑상선 기능 항진증
갑상선 기능 항진증은 갑상선이 과도한 호르몬을 생성하는 상태로, 신진대사가 지나치게 활성화됩니다. 이로 인해 체중이 급격히 감소하고, 심장이 빠르게 뛰며, 불면증과 손 떨림 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
그레이브스병이 가장 흔한 원인으로, 자가면역 질환이 갑상선 호르몬 과다 분비를 유도합니다. 또한 갑상선 결절, 요오드 과다 섭취 등이 기능 항진을 유발할 수 있습니다.
1) 검사 방법
갑상선 기능 항진증을 진단하는 방법은 다음과 같습니다:
✔ 혈액 검사
갑상선 호르몬 수치를 확인하는 가장 기본적인 검사입니다.
- TSH(갑상선 자극 호르몬): 정상보다 낮은 수치를 보입니다.
- T3, T4(갑상선 호르몬 수치): 정상보다 높은 수치를 나타냅니다.
✔ 갑상선 항체 검사
자가면역 질환 여부를 확인하기 위해 시행됩니다.
- TSI(갑상선 자극 면역글로불린): 그레이브스병 진단에 도움을 줍니다.
- TPO(갑상선 퍼옥시다제 항체): 자가면역성 갑상선염 감별에 사용됩니다.
✔ 갑상선 초음파 검사
갑상선 크기와 결절 유무를 평가합니다.
- 갑상선이 정상보다 커져 있는지 확인합니다.
- 혹(결절)의 존재 여부를 파악할 수 있습니다.
✔ 방사성 요오드 섭취율 검사(RAIU)
방사성 요오드를 이용하여 갑상선이 요오드를 얼마나 흡수하는지 평가하는 검사입니다.
- 그레이브스병: 높은 요오드 흡수율을 보입니다.
- 갑상선염: 낮은 요오드 흡수율을 나타냅니다.
✔ 갑상선 스캔
갑상선의 기능을 평가하고, 결절이 호르몬을 과도하게 생성하는지 확인하는 검사입니다.
- 결절이 활동적인지(독성 결절) 여부를 판단할 수 있습니다.
- 갑상선 전체적인 기능 상태를 확인할 수 있습니다.
2) 치료 방법
갑상선 기능 항진증은 **항갑상선제(메티마졸, 프로필티오우라실 등) 복용**, **방사성 요오드 치료**, **갑상선 절제술** 등의 방법으로 치료할 수 있습니다.
- **항갑상선제**: 갑상선 호르몬 생성을 억제하는 약물로, 그레이브스병 등 자가면역성 갑상선 항진증 치료에 사용됩니다.
- **방사성 요오드 치료**: 방사성 요오드를 이용해 갑상선 세포를 파괴하여 호르몬 생성을 줄이는 방법입니다. 치료 후 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있어 평생 호르몬 대체 요법이 필요할 수도 있습니다.
- **갑상선 절제술**: 심한 경우 갑상선을 수술로 제거하는 방법이며, 이후 갑상선 호르몬 대체 요법이 필요합니다.
4. 갑상선 질환 관련 진료과
갑상선 질환을 진료하는 과는 **내분비내과**, **내과**, **외과**입니다. 진단 및 치료 계획은 증상과 진단 결과에 따라 다르며, 필요에 따라 **갑상선 초음파 및 조직 검사**를 진행할 수도 있습니다.
5. 갑상선암: 원인, 증상, 치료
갑상선암은 갑상선 세포에서 발생하는 악성 종양으로, 비교적 예후가 좋은 암 중 하나로 알려져 있습니다. 초기에는 증상이 없지만 시간이 지나면서 목에 혹이 만져지거나, 목소리가 변하거나, 삼킴 곤란 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
진단을 위해 갑상선 초음파, 세침흡입검사(FNA), CT/MRI 검사를 시행하며, 치료는 갑상선 절제술(부분 또는 전체), 방사성 요오드 치료, 표적 치료 등이 사용됩니다.
✔ 치료 방법
- **수술(갑상선 절제술)**: 암의 크기와 진행 정도에 따라 **부분 절제(엽절제술)** 또는 **전체 갑상선 절제술**을 시행합니다.
- **방사성 요오드 치료**: 수술 후 남아있는 갑상선 조직을 제거하기 위해 방사성 요오드를 사용하여 갑상선 세포를 선택적으로 파괴합니다.
- **호르몬 대체 요법**: 갑상선 절제술 후 갑상선 호르몬을 보충하여 신진대사를 정상적으로 유지하고 갑상선암의 재발을 방지하는 역할을 합니다.
- **표적 치료 및 면역 치료**: 진행성 갑상선암의 경우 특정 암세포를 표적으로 삼는 표적 치료제나 면역 치료법이 사용될 수 있습니다.
6. 갑상선 기능 항진증과 저하증, 갑상선암과의 관계
1) 갑상선 기능 항진증과 갑상선암
✔ 연관 가능성 있음
갑상선 기능 항진증의 가장 흔한 원인인 그레이브스병(Graves' disease)은 자가면역 질환으로, 지속적인 갑상선 자극과 과다한 호르몬 분비가 갑상선 세포 증식을 유발할 수 있습니다.
- 장기간 지속될 경우 결절성 갑상선종(Toxic Multinodular Goiter)으로 진행할 수 있으며, 일부 결절이 악성(갑상선암)으로 변할 가능성이 존재합니다.
- 특히 독성 갑상선 결절(Toxic Adenoma)이 있는 경우, 악성 변화 가능성이 더 높아질 수 있습니다.
💡 하지만 일반적인 그레이브스병 환자에서 직접적으로 갑상선암 발병 위험이 증가한다는 확실한 증거는 부족합니다. 다만, 일부 연구에서는 그레이브스병 환자가 유두암(Papillary Thyroid Carcinoma, PTC)에 걸릴 확률이 증가할 가능성이 있음을 시사하고 있습니다.
2) 갑상선 기능 저하증과 갑상선암
✔ 연관 가능성 있음
갑상선 기능 저하증의 대표적인 원인인 하시모토 갑상선염(Hashimoto's Thyroiditis)은 만성적인 자가면역 염증으로, 갑상선 조직의 만성적인 손상과 재생 과정을 반복하며 세포 돌연변이 가능성이 증가할 수 있습니다.
- 이로 인해 갑상선 림프종(Thyroid Lymphoma) 및 유두암(Papillary Thyroid Carcinoma) 위험이 증가할 수 있습니다.
- 특히, 하시모토 갑상선염 환자에서 TPO(갑상선 퍼옥시다제) 항체 수치가 높은 경우, 갑상선암 발병 위험이 높아질 가능성이 연구에서 제시됨.
💡 즉, 만성 염증이 지속되면서 돌연변이가 축적되면 갑상선암 발생 위험이 증가할 가능성이 있음.
3) 갑상선암으로의 발전
(1) 갑상선 기능 항진증 → 갑상선암
- 그레이브스병 → 만성 갑상선 자극 → 세포 증식 증가 → 갑상선 결절 형성 → 일부 결절이 암으로 변할 가능성
- 독성 다결절성 갑상선종(Toxic Multinodular Goiter) → 일부 결절이 암으로 진행 가능
(2) 갑상선 기능 저하증 → 갑상선암
- 하시모토 갑상선염 → 만성 염증 및 조직 손상 → 돌연변이 축적 → 갑상선암(특히 유두암 및 갑상선 림프종) 위험 증가
📌 둘 다 갑상선암과 연관될 가능성이 있지만, 기전이 다름
- 갑상선 기능 항진증(특히 그레이브스병, 독성 결절): 갑상선 세포 증식 증가 → 일부 결절이 암으로 변할 가능성
- 갑상선 기능 저하증(특히 하시모토 갑상선염): 만성 염증 → DNA 돌연변이 증가 → 갑상선암 위험 증가
📌 따라서, 항진증과 저하증 모두 특정 조건에서 갑상선암 발생과 연관될 수 있지만, 일반적으로는 직접적인 암으로의 발전 가능성은 낮음.
결론 : 갑상선 질환 예방 및 건강 관리
갑상선 건강을 유지하기 위해서는 적절한 식단과 생활 습관을 유지하는 것이 필수적입니다. 요오드, 셀레늄, 아연 등의 필수 영양소를 포함한 균형 잡힌 식단을 유지하고, 스트레스를 줄이며, 정기적인 건강 검진을 받는 것이 중요합니다.
갑상선 질환을 예방하기 위해서는 정기적인 건강 검진이 필수적입니다. 특히 가족력이 있거나 이전에 갑상선 질환을 앓았던 경우, 호르몬 수치를 정기적으로 체크하는 것이 중요합니다.
적절한 수면 습관을 유지하는 것도 갑상선 건강에 큰 영향을 미칩니다. 수면 부족은 호르몬 불균형을 유발할 수 있으며, 장기적으로 갑상선 기능 저하를 초래할 가능성이 있습니다.
운동은 신진대사를 활성화하고 갑상선 호르몬 분비를 촉진하는 데 도움이 됩니다. 하지만 너무 강한 운동보다는 가벼운 유산소 운동(걷기, 요가)이 갑상선 건강 유지에 더욱 효과적입니다.
갑상선 건강을 위한 생활 습관을 유지하고 정기적인 검진을 통해 조기에 이상 여부를 확인하는 것이 중요합니다.